গাজীপুর সদরের রুদ্রপুরে ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী কোচ সম্প্রদায়ের আরতি চন্দ্র। চার বছর আগে সরকারি প্রকল্প থেকে দুটি ভেড়া পেয়েছিলেন। এখন তার ভেড়ার সংখ্যা ১৬টি। গ্রামে আরতির বাড়িকে এখন ভেড়ার খামার বলে পরিচয় দেন অনেকে। এরমধ্যে বেশ কয়েকটি ভেড়া বিক্রি করে সংসারের কাজে লাগিয়েছেন। হতদরিদ্র আরতি এখন স্বাবলম্বী, ধরেছেন সংসারের হাল।

আরতি  বলেন, আগে সংসার চলতো না। সরকার দুটি ভেড়া দেয়। খুব কষ্ট করে সেগুলো লালন-পালন করেছি। প্রতিবছর দুই-চারটা করে বাচ্চা পেয়েছি। গত এক-দেড় বছর থেকে ভেড়া বিক্রি করে টাকাও আয় করতে পারছি। চার বছরেই সংসারের অভাব ঘোচাতে পেরে আমি খুব খুশি। যখন স্বামী সন্তান বা নাতিপুতিদের সাহায্য করতে পারি, মনটা খুব ভালো লাগে।

আরতি ভেড়া পেয়েছিলেন ‘সমতল ভূমিতে বসবাসরত অনগ্রসর ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর আর্থ-সামাজিক ও জীবন মানোন্নয়নের জন্য সমন্বিত প্রাণিসম্পদ উন্নয়ন প্রকল্প’ থেকে। পরের বছর ওই প্রকল্প থেকে একই গ্রামের বিধবা নারী মেঘমালা একটি গরু পেয়েছিলেন। তা থেকে এখন দুটি হয়েছে। এখন তিনি প্রতিদিন দুই-তিন কেজি করে দুধ পাচ্ছেন। বিক্রি হয় প্রায় ২০০ টাকায়। এছাড়া দুটি বাছুর তার বড় পুঁজি হয়েছে। এরমধ্যে একটি গরু বিক্রি করে টিনশেড ঘর তুলেছেন। নিজের পরিবারের পুষ্টিমান বাড়ার পাশাপাশি দুধ বিক্রির টাকায় দিন ভালো যাচ্ছে মেঘমালার।ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর আর্থ-সামাজিক ও জীবন মানোন্নয়নের ওই প্রকল্প থেকে সহায়তা পেয়েছেন গাজীপুরের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রায় সাড়ে ৩ হাজার মানুষ।

রোববার (১৯ জানুয়ারি) জয়দেবপুর উপজেলা প্রাণিসম্পদ কার্যালয়ে আরও ৫০ জনকে হৃস্টপুষ্টকরণের জন্য বকনা দেওয়া হয়। এরসঙ্গে প্রকল্প থেকে দেওয়া হয় প্রাণীর জন্য তিন মাসের দানাদার খাদ্য এবং ১০০ বর্গফুট গৃহনির্মাণের সামগ্রী।

সেখানে কথা হয় এ সুবিধা নিতে আসা বেশ কয়েকজনের সঙ্গে। রাজেন্দ্রপুর হালডোবা গ্রামের চান মোহন রয়েছেন বকনা পাওয়ার তালিকায়। তিনি বলেন, এখান থেকে পশু নিয়ে অনেকে সংসারের উন্নতি করেছে। আমাদের নিজের কোনো জায়গা-জমি নেই। খুব গরিব মানুষ। একটা বকনা পেলে কিছুদিন লালনপালন করে এক-দেড় লাখ টাকায় বিক্রি করা যাবে। সেটা দিয়ে আরও দুটি ছোট বাছুর কেনা যাবে।

তিনি বলেন, এর আগে পরিবারের মেয়েরা দুটা করে ভেড়া পেয়েছিল। সেগুলো থেকে জন্ম নিয়ে এখন ৪টা বাচ্চা আছে। দুটা বিক্রি করে ছেলে-মেয়েদের পড়াশোনার খরচ দিয়েছি।

এ নিয়ে জয়দেবপুর উপজেলা প্রাণিসম্পদ কর্মকতা মোহাম্মদ শাহীন মিয়া বলেন, নৃগোষ্ঠীদের আগ্রহ ও অন্যান্য বিবেচনা করে এ প্রকল্প থেকে প্রাণীগুলো বিতরণ হয়। এরপর আমরা সারাবছর সেগুলো মনিটরিং করি যাতে একজন মানুষ এর মাধ্যমে কিছুটা স্বাবলম্বী হতে পারে। ছাগল-ভেড়ার ক্ষেত্রে দুটি, হাঁস-মুরগি ২০টি করে দেওয়া হয়। এতে অনেকের ভাগ্য পরিবর্তন হয়েছে। এটি একটি কার্যকর উদ্যোগ।

ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর আর্থ-সামাজিক ও জীবনমান উন্নয়ন প্রকল্পের পরিচালক অসীম কুমার দাস বলেন, প্রতিটি সমতল জেলায় এ প্রকল্প চালু রয়েছে। জেলার ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর প্রায় ৮০ শতাংশ এ সুবিধা পাচ্ছে। বাকি ২০ শতাংশকে আমরা স্বচ্ছল বলে মনে করি।

‘যাদের ঘরবাড়ি আছে তাদের গরু ছাগল-ভেড়া দেওয়া হয়। নারী ও যাদের ঘরবাড়ি নেই বা খুব গরিব, নিজেদের খাবার জোগাড় করা কঠিন, তাদের ক্ষেত্রে হাঁস-মুরগি দেওয়া হয়।’

অসীম কুমার জানান, ২০১৯-২০ সালে সরকার এ প্রকল্প শুরু করে। তবে এ প্রকল্প শুধু সমতলের ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীগুলোর জন্য। অর্থাৎ পার্বত্য চট্টগ্রাম এলাকা ছাড়া। দেশের ২৯ জেলার ২১০টি উপজেলার নৃগোষ্ঠীরা এ প্রকল্পের আওতাভুক্ত। এরমধ্যে ডিপিপি অনুসারে সহায়তা পাচ্ছেন এক লাখ ৩৭ হাজার নৃগোষ্ঠী। এ পর্যন্ত ৬৫ শতাংশ বিতরণ সম্পন্ন হয়েছে। প্রকল্পটি চলবে ২০২৬ সালের জুন পর্যন্ত।

এ প্রকল্প থেকে প্রাণীর সঙ্গে এর খাবার, গৃহ নির্মাণের উপকরণের সঙ্গে দুদফায় ট্রেনিং ও চিকিৎসা উপকরণ দেওয়া হয়।

অসীম কুমার আরও বলেন, প্রকল্প থেকে পাওয়া পশুপালনের মাধ্যমে নৃগোষ্ঠীর সদস্যদের আত্মনির্ভরশীলতা বেড়েছে। অনেকেই স্বাবলম্বী হয়েছেন। তাদের সামাজিক ও পারিবারিক উন্নয়ন হয়েছে। বিশেষ করে সন্তানদের লেখাপড়া করানোর প্রবণতা বেড়েছে। অনেকে গরু-ছাগল-ভেড়া বিক্রি করে লাভবান হচ্ছেন। নারীরা উপকৃত হচ্ছেন বলে পারিবারিক কলহ কমেছে।