গত বছরের অক্টোবরে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে বাংলাদেশ সফর করে আয়ারল্যান্ড। বাংলাদেশের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে যাওয়া সেই ১৫ সদস্যের স্কোয়াড অপরিবর্তিত রেখেই বিশ্বকাপের স্কোয়াড দিল আইরিশরা।

আগামী মাসে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য  আইরিশ ক্রিকেট (সিআই) পল স্টার্লিংকে অধিনায়ক করে ১৫ সদস্যের দল দিয়েছে । অভিজ্ঞ ব্যাটার পল স্টার্লিং টানা দ্বিতীয়বারের মতো আয়ারল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন। এই স্কোয়াডের ১২ জনই যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিত ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলেন।

বাংলাদেশের বিপক্ষে ওই সিরিজের আগে চোটে পড়ে ছিটকে যান রস অ্যাডায়ার। হাঁটুর সেই চোট সেরে দলে ফিরেছেন এই ওপেনার। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে একটি সেঞ্চুরি করা অ্যাডায়ার এই সংস্করণে গড়ে ২৮.৮৪ রান করেছেন।

আসন্ন টুর্নামেন্ট দলের প্রস্তুতি ও লক্ষ্য নিয়ে আয়ারল্যান্ড জাতীয় দলের নির্বাচক অ্যান্ড্রু হোয়াইট বড় প্রত্যাশার কথা জানান। হোয়াইট বলেন, ‘এই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অপেক্ষায় আমরা কতটা উন্মুখ, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। ২০২২ সালের স্মরণীয় আসরের পর ২০২৪ সালে আমরা হয়তো প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারিনি, আর তখন থেকেই সেই ভুলগুলো শোধরানোর জন্য আমরা মুখিয়ে আছি।’

আয়ারল্যান্ডের স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছে বেশ কয়েকজন উঠতি তারকা। ২২ বছর বয়সী টপ-অর্ডার ব্যাটার ও অফস্পিন বোলার টিম টেক্টর সুযোগ পেয়েছেন। তার সঙ্গে দলে রয়েছেন ২৩ বছর বয়সী বাঁহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটার বেন ক্যালিটজ এবং সমবয়সী বাঁহাতি স্পিনার ম্যাথিউ হামফ্রিজ।

দলের পরিকল্পনা আর কৌশল নিয়ে হোয়াইট আরও বলেন, ‘গত ১৮ মাসে আমরা কৌশল, ভূমিকা ও সমন্বয় নিয়ে বিভিন্ন বিকল্প পরীক্ষা করেছি, এবং টুর্নামেন্টের আগে এই স্কোয়াড নিয়ে আমরা সন্তুষ্ট। ২০২৪ বিশ্বকাপের ১৫ জনের মধ্যে ১২ জনের এই দলে থাকা প্রমাণ করে আমাদের একটি বেশ স্থির দল রয়েছে। একই সঙ্গে টিম টেক্টর, বেন ক্যালিটজ ও ম্যাথিউ হামফ্রিজের মতো দারুণ নতুন প্রতিভাদের যুক্ত করতে পেরেছি, যারা দলে আরও প্রাণশক্তি যোগ করবে।’

বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘বি’-তে আয়ারল্যান্ডের প্রতিপক্ষ সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া, ওমান ও জিম্বাবুয়ে। আগামী ৮ ফেব্রুয়ারি কলম্বোতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আয়ারল্যান্ড তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে। গ্রুপ পর্বে তাদের সব ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে শ্রীলঙ্কায়।

আগামী মাসে বিশ্বকাপ শুরুর আগে প্রস্তুতি হিসেবে ২৩ থেকে ৩১ জানুয়ারির মধ্যে ইতালির বিপক্ষে তিনটি এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে তারা।

০২৬ বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের স্কোয়াড :

পল স্টার্লিং (অধিনায়ক), লরকান টাকার (সহ-অধিনায়ক), মার্ক অ্যাডায়ার, রস অ্যাডায়ার, বেন ক্যালিটজ, কার্টিস ক্যাম্পার, গ্যারেথ ডেলানি, জর্জ ডকরেল, ম্যাথিউ হামফ্রিজ, জশ লিটল, ব্যারি ম্যাককার্থি, হ্যারি টেক্টর, টিম টেক্টর, বেন হোয়াইট ও ক্রেইগ ইয়াং।